¿QUIENES FUERON LOS PEAKY BLINDERS? – La historia de los delincuentes que atemorizaron Birmingham y en los que se inspiró la exitosa serie.

 Los verdaderos Peaky Blinders: De la pantalla a la realidad

 

El frío y violento líder de los "Peaky Blinders" Thomas Shelby fue en la realidad Billy Kimber

Cuando hablamos de los Peaky Blinders, la mayoría de nosotros piensa automáticamente en la exitosa serie de la BBC que ha conquistado audiencias en todo el mundo. Sin embargo, detrás de la ficción y del icónico Tommy Shelby, existió un grupo de delincuentes reales que dominaba las calles de Birmingham y otras ciudades del norte de Inglaterra a finales del siglo XIX y principios del XX. Hoy, vamos a descubrir quiénes fueron los auténticos Peaky Blinders, aquellos que inspiraron una leyenda.

 

Una Banda con Historia, pero sin un nombre claro

 

El origen de los Peaky Blinders está envuelto en el misterio. ¿Por qué ese nombre? Existen diversas teorías, algunas más románticas y otras más crudas. Una de las versiones más populares sostiene que "Peaky" hace referencia a las gorras con visera que usaban sus miembros, mientras que "Blinders" (del verbo "cegar") alude al supuesto uso de cuchillas de afeitar cosidas en las viseras, utilizadas para cortar la cara de sus oponentes. Sin embargo, esta historia no tiene evidencias claras y podría ser más bien producto de la imaginación popular. Lo cierto es que, aunque estas bandas se caracterizaban por su violencia, es probable que la realidad fuera menos glamorosa y más rudimentaria.

 

A pesar de ser unos delincuentes, vestían de forma elegante

Lo que sí está claro es que estos pandilleros eran conocidos por su estilo inconfundible. Vestían chaquetas elegantes con botones de latón, pantalones acampanados, gorras ladeadas y botas con puntera de acero. Las mujeres que los acompañaban no se quedaban atrás: fulares llamativos, flequillos que cubrían sus frentes y perlas eran parte de su atuendo. Como se suele decir, "con estilo, aunque fuera para el crimen".

La Prensa y los Peaky Blinders

 

La primera mención a los Peaky Blinders en la prensa data de 1890, cuando un periódico local reportó un ataque brutal en un pub. Thomas Mucklow, un miembro de la banda, golpeó tan ferozmente a un hombre que lo mandó al hospital por pedir una cerveza de jengibre. Lo condenaron a nueve meses de trabajos forzados, pero fue este incidente lo que marcó el inicio de la notoriedad de la banda.

 

Las apuestas ilegales era una de sus fuentes de ingresos entre otras actividades delictivas

A lo largo de los años, los Peaky Blinders no solo fueron conocidos por su brutalidad, sino también por su habilidad para dominar áreas específicas de Birmingham. Controlaban las calles de Small Heath y Bordesley, donde se dedicaban a actividades delictivas como el robo, la extorsión y las apuestas ilegales. Aunque no eran una mafia organizada al estilo de los gánsteres americanos, sí formaban parte del panorama criminal de la época, actuando en pandillas más pequeñas que se unían cuando les convenía.

 

Los Sloggers y los Birmingham Boys
 

Pero antes de los Peaky Blinders, existieron los "Sloggers", un grupo de luchadores callejeros que también dejó su huella en la historia criminal de Birmingham. Estos grupos de pandilleros estaban compuestos en su mayoría por jóvenes que veían en la violencia una forma de ganar respeto y controlar territorio. Sin embargo, la leyenda de los Peaky Blinders opacó la de los Sloggers con el paso del tiempo.

 

Birmingham en la época de los Shelby era una ciudad suburbial creada al amparo
de la Revolución Industrial

Después de la caída de los Peaky Blinders, emergieron los Birmingham Boys, liderados por el notorio Billy Kimber. Kimber era, en muchos aspectos, el equivalente real del Tommy Shelby de la serie. Aunque la ficción nos presenta a Shelby como un héroe de guerra traumatizado, Kimber era todo lo contrario: desertó durante la Gran Guerra. A pesar de ello, su inteligencia, carisma y habilidad para formar alianzas lo convirtieron en el gánster más poderoso de Inglaterra, controlando las apuestas no solo en las Midlands, sino también en Londres.

 

La Verdad Detrás de los Shelby

 

A pesar de que la serie Peaky Blinders ha sido un éxito rotundo, los personajes que vemos en la pantalla no son una representación fiel de la realidad. Tommy Shelby, el carismático y complejo líder de la banda en la ficción, no existió como tal. Su personaje está inspirado en diversas figuras históricas, como el ya mencionado Billy Kimber, pero también en otros personajes menores que formaron parte del mundo criminal de la época.

 

Los auténticos Peaky Blinders

El historiador Carl Chinn, cuyo bisabuelo fue miembro de los Peaky Blinders, ha dedicado gran parte de su vida a desentrañar la verdad detrás del mito. Según sus investigaciones, los Peaky Blinders no eran una banda de mafiosos todopoderosos, sino más bien un conjunto de pandillas callejeras que se organizaban para cometer delitos menores, como robos y apuestas ilegales. Era común que jóvenes de familias obreras se unieran a estos grupos como una forma de escapar de la pobreza, aunque el costo fuera caer en la delincuencia.

 

Curiosamente, entre los muchos nombres que han salido a la luz sobre los Peaky Blinders, encontramos figuras que no solo se dedicaban al crimen, sino también a la aventura. Por ejemplo, los soldados rasos J. Horne y C.P. Brookes, que posiblemente fueron los primeros en intentar robar un avión después de aburrirse de robar coches. Estas historias demuestran que la vida de los Peaky Blinders no se limitaba a las calles de Birmingham, sino que sus integrantes también estuvieron involucrados en aventuras más allá del Reino Unido, e incluso participaron en la Primera Guerra Mundial.

 

La serie ha dado a conocer a este grupo de delincuentes de finales del S.XIX

Hoy en día, el legado de los Peaky Blinders sigue vivo gracias a la serie de televisión que ha resucitado su historia. Las antiguas comisarías que alguna vez los encarcelaron, como la de Steelhouse Lane en Birmingham, se han convertido en museos que atraen a turistas de todo el mundo, deseosos de conocer más sobre estos personajes que una vez sembraron el terror en las calles de Inglaterra. Aunque gran parte de su historia está envuelta en el mito, lo cierto es que los Peaky Blinders dejaron una huella imborrable en la cultura popular.