La vida de Walt Disney, el dibujante detrás de la fábrica de sueños

Walt Disney es una figura que ha marcado a generaciones enteras con sus historias y personajes. Sin embargo, el dibujante y emprendedor que conocemos como el creador de Mickey Mouse, tiene un trasfondo lleno de anécdotas, desafíos y algunas leyendas urbanas. A lo largo de su vida, Disney pasó de ser un niño apasionado por el dibujo a un magnate del entretenimiento, aunque su camino no estuvo exento de obstáculos, rumores y controversias. Vamos a recorrer su fascinante historia y descubrir las luces y sombras de este genio del siglo XX.

La infancia de un soñador: de Marceline a Kansas City

Nacido el 5 de diciembre de 1901 en Chicago, Walt Disney fue desde muy pequeño un entusiasta del dibujo. Su familia se mudó cuando él era un bebé a una granja cerca de Marceline, Missouri, una ciudad que, según se cuenta, sirvió de inspiración para la calle principal de Disneyland. Ahí, Walt empezó a mostrar su talento artístico vendiendo sus primeros bocetos a los vecinos cuando tenía apenas siete años. Marceline dejó una huella profunda en Disney, ya que muchos de sus recuerdos infantiles sirvieron como base para crear mundos llenos de fantasía.

La vida dio un giro cuando la familia se mudó a Kansas City debido a que su padre contrajo fiebre tifoidea. Allí, Walt y su hermano Roy ayudaban en el reparto de periódicos, una tarea que afectó el rendimiento escolar del joven Walt, pero que también lo acercó al mundo de la prensa y las historietas. De hecho, en la escuela participaba como dibujante en el periódico del instituto, donde sus ilustraciones trataban temas políticos y de la Primera Guerra Mundial. Con solo 15 años, incluso llegó a falsificar su edad para alistarse en el ejército, aunque terminó como conductor de ambulancias en Europa, lejos del frente de batalla.

Primeros pasos en la animación: de la quiebra a Hollywood

El deseo de Walt era claro: quería ser un artista. De regreso en Kansas City, comenzó a trabajar como aprendiz en la agencia Pesmen-Rubin Commercial Art Studio, donde conoció a Ubbe Iwerks, quien se convertiría en su socio y colaborador más cercano. Su primer intento empresarial juntos, la Iwerks-Disney Commercial Artists, no duró mucho tiempo, pero dejó en ellos la semilla del emprendimiento. Poco después, Disney fundó Laugh-O-Gram Films en 1922, produciendo cortometrajes infantiles basados en cuentos clásicos como *Cenicienta* y *El gato con botas*. Sin embargo, la quiebra de su principal cliente obligó a Disney a cerrar la empresa y mudarse a Hollywood.

El destino no sería fácil en la meca del cine. Walt y su hermano Roy crearon la Disney Brothers Studio, pero aunque lograron un contrato importante, los problemas financieros seguían a la orden del día. La situación empeoró cuando perdieron los derechos de "el conejo Oswald", un personaje que habían creado. Este revés motivó a Disney a prescindir de intermediarios y tomar el control de sus creaciones. Durante un viaje a Nueva York, nació la idea de un ratón llamado Mortimer, que gracias a la sugerencia de su esposa, Lillian Bounds, pasó a llamarse Mickey Mouse.

¿Quién es el verdadero creador de Mickey Mouse?

Mickey Mouse debutó el 15 de mayo de 1928 en el corto mudo "Plane Crazy"*, aunque no logró atraer el interés de los distribuidores. Fue con "Steamboat Willie", un corto sonoro estrenado en 1928, cuando Mickey se convirtió en un éxito rotundo, marcando el inicio de la era del cine sonoro en la animación. Sin embargo, la paternidad de Mickey ha sido un tema de debate, ya que algunos historiadores sugieren que fue Ubbe Iwerks quien realmente dio vida al personaje. Aunque Disney se convirtió en la cara visible del éxito, fue el trabajo en equipo y la pasión de ambos lo que llevó al ratón a la fama mundial.

La gran depresión y el triunfo de los personajes

A lo largo de los años 30, Disney amplió su elenco de personajes con figuras icónicas como el pato Donald, Pluto y Goofy. Las "Sinfonías Tontas", una serie de cortometrajes que presentaban historias animadas con música, fueron muy populares y, en 1933, introdujeron a "los Tres Cerditos" y su famoso tema "Quién teme al lobo feroz", que se convirtió en un himno de la Gran Depresión en Estados Unidos. Los personajes de Disney ofrecían una vía de escape en tiempos difíciles, reforzando la imagen de la empresa como una "fábrica de sueños".

"Blancanieves y los 7 enanitos" es el primer largometraje animado de la historia

Disney siempre fue un innovador y su mayor apuesta llegó en 1937 con el estreno de "Blancanieves y los siete enanitos", el primer largometraje animado de la historia. Aunque fue un éxito en taquilla, el proyecto dejó a la empresa con una gran deuda debido a los préstamos solicitados para su realización. Esto no impidió que Disney siguiera arriesgándose con películas como "Pinocho" y "Fantasía", aunque ambas fueron fracasos comerciales. El público no siempre estaba preparado para sus experimentos artísticos, pero la calidad y el empeño de Disney nunca se vieron afectados.

A pesar de los altibajos, películas como "Dumbo" y "Bambi" lograron recuperar las finanzas de la compañía en los años 40. Sin embargo, los retos no solo se presentaban en el ámbito cinematográfico. J. Edgar Hoover, director del FBI, intentó en varias ocasiones reclutar a Disney como informante sobre actividades subversivas en Hollywood. Según algunos testimonios, Disney colaboró con el gobierno, aunque nunca se ha confirmado del todo el alcance de dicha colaboración.

Walt Disney es la persona más premiada en la historia de los Oscar

Disneylandia: el parque donde los sueños se hacen realidad

La idea de construir un parque de atracciones donde familias enteras pudieran disfrutar del universo Disney empezó a gestarse en los años 40. Con el tiempo, este proyecto evolucionó hasta convertirse en lo que hoy conocemos como Disneyland, inaugurado en 1955 en Anaheim, California. La inspiración para el parque provino de diversos lugares, como los Jardines de Tivoli en Copenhague y Children's Fairyland en Oakland. Para Disney, el parque representaba la oportunidad de llevar la magia de sus películas a un entorno real, donde los niños pudieran interactuar con sus personajes favoritos.

Disneylandia fué el primero de 14 parque temáticos Disney en el mundo

Una muerte envuelta en leyendas

En 1966, a los 65 años, Walt Disney falleció a causa de un cáncer de pulmón. Como fumador empedernido, su salud se deterioró rápidamente y murió tras sufrir un paro cardiorrespiratorio. Fue incinerado y sus cenizas descansan en el Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California. Sin embargo, una leyenda urbana ha perdurado: la creencia de que Walt Disney fue criogenizado para ser resucitado en el futuro. A pesar de la falta de pruebas, la historia ha sido mencionada en numerosas ocasiones, incluso en series satíricas de televisión.

Walt Disney no solo dejó un legado de personajes, películas y parques temáticos, sino también una manera de entender el entretenimiento. Su capacidad para soñar y materializar sus ideas, a pesar de los fracasos, lo convirtió en un símbolo de perseverancia y creatividad. La "fábrica de sueños" que fundó sigue inspirando a millones de personas en todo el mundo, mostrando que los cuentos de hadas no son solo para los niños, sino para aquellos que se atreven a creer en la magia, sin importar la edad.